UN/EDIFACT: el idioma EDI del mundo (y de todo contenedor que sale de puerto)
Qué es UN/EDIFACT explicado simple: el estándar EDI de las Naciones Unidas, sus mensajes ORDERS, DESADV e INVOIC, dónde manda (Europa, navieras, aduanas), en qué se diferencia de X12 y la tabla de documentos equivalentes que todo exportador venezolano debería tener a mano.
Un exportador venezolano de cacao cierra por fin su primer cliente europeo. Contrato firmado, contenedor reservado. Y entonces llegan dos correos casi simultáneos: el comprador alemán pide que las órdenes y facturas viajen “por EDI, mensajes ORDERS e INVOIC”, y la naviera avisa que las instrucciones de embarque se reciben “en formato EDIFACT”. El gerente, que ya había oído hablar del EDI americano y sus números —850, 810—, busca esos números en los correos y no aparecen por ningún lado.
No es otro sistema que aprender desde cero. Es el mismo concepto en otro idioma. Y ese idioma tiene nombre: EDIFACT.
¿Qué es EDIFACT, en una frase?
UN/EDIFACT (Electronic Data Interchange For Administration, Commerce and Transport) es la sintaxis EDI de las Naciones Unidas: las reglas internacionales para escribir documentos comerciales electrónicos, publicadas y mantenidas por la ONU desde finales de los 80 precisamente para que el comercio entre países no dependiera del estándar de un solo país.
Como explicamos con X12, una sintaxis es el idioma del documento, no el sobre que lo transporta —el sobre es AS2 o AS4—. Si X12 es el idioma de América, EDIFACT es el esperanto que sí funcionó: el idioma neutral que adoptó casi todo el resto del mundo.
Nombres en vez de números
La diferencia más visible: donde X12 numera, EDIFACT nombra. La orden de compra no es “850”, es ORDERS. El aviso de despacho no es “856”, es DESADV (DESpatch ADVice). La factura no es “810”, es INVOIC. Son abreviaturas de seis letras, casi siempre autoexplicativas en inglés.
Si usted ya siguió esta serie, puede mapearlos mentalmente en segundos:
| Documento | X12 (América) | EDIFACT (mundo) |
|---|---|---|
| Orden de compra | 850 | ORDERS |
| Aviso de despacho (ASN) | 856 | DESADV |
| Factura | 810 | INVOIC |
| Catálogo de productos y precios | 832 | PRICAT |
| Planificación de demanda | 830 | DELFOR |
| Estado del embarque | 315 | IFTSTA |
| Instrucciones de embarque | 304 | IFTMIN |
Guarde esa tabla: es el diccionario bilingüe que le va a ahorrar horas de confusión en la primera reunión con un cliente europeo o una naviera.
¿Cómo se ve por dentro?
Muy parecido a X12: segmentos abreviados, datos posicionales, cero adornos. Un fragmento de ORDERS:
UNH+1+ORDERS:D:96A:UN'
BGM+220+4471+9'
QTY+21:40:CS'
Las diferencias son de acento, no de esencia: los segmentos terminan en apóstrofo en lugar de virgulilla, los datos se separan con + y : en lugar de asteriscos, y el archivo puede empezar con un segmento UNA que declara qué caracteres separadores se van a usar (X12 no tiene ese equivalente flexible). Donde X12 abre cada documento con ST, EDIFACT lo abre con UNH, que además declara la versión del mensaje. Detalles de traductor: su software EDI los maneja; usted solo necesita saber que son dialectos de la misma familia telegráfica.
¿Dónde manda EDIFACT?
- Europa entera: retail, manufactura, automotriz. Si le vende a una cadena europea o a una filial europea de una multinacional, el requisito será EDIFACT.
- Transporte marítimo y aéreo: las navieras (Maersk, MSC, Hapag-Lloyd) y las aerolíneas de carga hablan EDIFACT globalmente — incluso para rutas dentro de América. Instrucciones de embarque, confirmaciones, estados del contenedor: todo EDIFACT.
- Aduanas: los sistemas aduaneros de decenas de países intercambian declaraciones en EDIFACT (el mensaje CUSDEC, entre otros).
La regla práctica para una empresa venezolana: si su operación toca un puerto o cruza el Atlántico, va a ver EDIFACT. El retail local le hablará X12; la naviera que se lleva su contenedor y el comprador que lo recibe en Rotterdam le hablarán EDIFACT. Muchos exportadores terminan hablando los dos a la vez, y no pasa nada: para eso existen los traductores.
Mitos comunes
- “Tengo que elegir entre X12 y EDIFACT.” No elige usted: cada socio comercial impone el suyo. Su sistema interno puede ser uno solo; la traducción hacia cada idioma ocurre en la frontera, automáticamente.
- “Son incompatibles, habrá que duplicar todo.” El contenido es el mismo —cantidades, códigos, fechas—; solo cambia la redacción. Un buen motor de traducción convierte ORDERS en 850 (o en el formato de su ERP) sin que nadie toque nada.
- “EDIFACT es más moderno que X12.” Es más internacional, no más moderno. Ambos son de la misma era telegráfica y ambos gozan de una salud insultante. El más joven de la familia es otro: GS1 XML, y también tiene su artículo.
Exportar ya es suficientemente difícil como para además pelearse con los idiomas de los documentos. Si su operación necesita hablar X12 con la cadena local y EDIFACT con la naviera sin duplicar sistemas, revise nuestras soluciones o conversemos.